Gretchen Catherwood tartja a zászlót fia, Marine Lance Cpl. koporsóján. Alec Katherwood 2021. augusztus 18-án, szerdán Springville-ben, Tennessee államban. 2010-ben a 19 éves Alec életét vesztette, miközben a tálibok ellen harcolt Afganisztánban. Amikor még élt, szerette megérinteni az arcát. Babaszerű puha bőre van, és amikor az arcára teszi a kezét, ez az erős, nagy tengerészgyalogos a kisfiának érzi magát. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee – Amikor meghallotta az autó ajtajának becsapódását, egy piros pulóvert hajtogatva az ablakhoz sétált, és rájött, hogy az a pillanat, amelyről mindig is azt hitte, hogy megöli, hamarosan valósággá válik: három tengerészgyalogos és egy haditengerészeti lelkész az ajtaja felé sétálva, ami csak egy dolgot jelenthet.
Kezét a bejárati ajtó melletti kék csillagra tette, amely fia, Malin Lance Cpl. védelmének szimbóluma volt. Alec Catherwood (Alec Catherwood), aki három hete indult az afganisztáni csatatérre.
Aztán, ahogy visszaemlékezett, elment az esze. Vadul szaladgált a ház körül. Kinyitotta az ajtót, és közölte a férfival, hogy nem jöhetnek be. Felkapott egy virágkosarat, és feléjük dobta. Olyan hangosan sikoltozott, hogy másnap sokáig nem tudott beszélni.
– Csak azt akarom, hogy ne mondjanak semmit – mondta Gretchen Catherwood –, mert ha igen, az igaz. És persze ez igaz is.”
A két hét híreit nézve úgy érzem, hogy ez a nap tíz perce történt. Amikor az amerikai erők kivonultak Afganisztánból, úgy tűnt, minden, amiért oly keményen dolgoztak, egy pillanat alatt összeomlott. Az afgán hadsereg letette a fegyvert, az elnök elmenekült, a tálibok pedig átvették a hatalmat. Emberek ezrei rohantak be a kabuli repülőtérre, alig várták a szökést, és Gretchen Catherwood a kezében érezte azt a piros pulóvert, amelyet összehajt, amikor megtudta, hogy fia meghalt.
Mobiltelefonján zörgött a hír a családtagjaitól, akik a szörnyű nap óta összegyűltek: a rendőr, aki megszökött a virágcserépből; más emberek szülei meghaltak a csatában vagy öngyilkos lettek; fia a híres első 5 A tengerészgyalogság 3. zászlóaljánál, a „Black Horse Camp” becenevű elvtársaknál a legmagasabb a veszteségek aránya Afganisztánban. Sokan "anyának" hívják.
Ezen a körön kívül látott valakit, aki azt állította a Facebookon, hogy „ez az élet és a potenciál elpazarlása”. Barátai elmondták neki, milyen szörnyen érezték, hogy a fia hiába halt meg. Amikor információkat cserélt másokkal, akik megfizették a háború árát, attól tartott, hogy a háború vége arra kényszeríti őket, hogy megkérdőjelezzék annak fontosságát, amit láttak és szenvedtek.
– Három dolgot kell tudnod – mondta néhány embernek. „Nem azért küzdöttél, hogy pazarold az energiádat. Alec nem vesztette el hiába az életét. Mindenesetre halálom napjáig itt foglak várni. Csak ezekre kell emlékezned."
A háza mögötti erdőben a sötét ló kunyhója épül. Férjével menedékhelyet építenek a veteránok számára, ahol összegyűlhetnek, hogy megküzdjenek a háború borzalmaival. 25 szoba van, és mindegyik szobát a fia táborában meggyilkolt emberről nevezték el. Azt mondta, hogy azok, akik hazatértek, a pótfiaik lettek. Úgy tudja, hogy több mint hat ember halt meg öngyilkosság következtében.
„Aggódom, hogy ez milyen pszichológiai hatással lesz rájuk. Olyan erősek, olyan bátrak, olyan bátrak. De nagyon-nagyon nagy szívük is van. És azt hiszem, sokat magukba foglalhatnak, és magukat hibáztathatják” – mondta. – Istenem, remélem, nem hibáztatják magukat.
Ezen a 2010-es fotón, amelyet Chelsea Lee készített, Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Azon az éjszakán az 5. tengerészgyalogság 3. zászlóalja a kaliforniai Camp Pendletonból. George Barba felidézte Caterwood első helikopteres repülését edzés közben, és azt, hogy „füléhez közel mosolygott, és úgy mozgatta a lábát, mint egy gyerek etetőszéken ülve”. (Chelsea Lee az Associated Pressen keresztül)
Az 5. tengerészgyalogság 3. zászlóalja a kaliforniai Camp Pendletonból 2010 őszén került bevetésre, és 1000 amerikai tengerészgyalogost küldtek Afganisztánba, ami az amerikai katonák egyik legvéresebb utazása lesz.
A Black Horse zászlóalj hat hónapig harcolt a tálib fegyveresekkel Helmand tartomány Sangin körzetében. Az Egyesült Államok vezette háborúban közel egy évtizedig Szangjin szinte teljesen a tálibok ellenőrzése alatt állt. A kábítószerként használt dús mákföldek értékes jövedelmet biztosítanak a fegyvereseknek, amelyeket elszántak a birtokukban.
Amikor a tengerészgyalogosok megérkeztek, a legtöbb épületen fehér tálib zászló lobogott. Az imák közvetítésére felszerelt hangszórókat az amerikai hadsereg gúnyolására használták. Az iskola bezárt.
„Amikor a madár leszállt, elütöttek minket” – emlékezett vissza az egykori őrmester. George Barba a kaliforniai Menifee-ből. „Fohantunk, bementünk, emlékszem, a tüzérőrmesterünk azt mondta nekünk: „Üdvözöljük Sankinban. Most kaptad meg a harci akció szalagodat.'”
A mesterlövész az erdőben lapult. A puskás katona a sárfal mögé bújt. A házi készítésű bombák halálcsapdákká változtatták az utakat és a csatornákat.
A Sankin Alec Catherwood első harci bevetése. Még középiskolás korában csatlakozott a tengerészgyalogsághoz, nem sokkal az érettségi után kiképzőtáborba ment, majd egy 13 fős csapathoz osztották be, amelyet egy volt őrmester vezetett. Sean Johnson.
Katherwood professzionalizmusa mély benyomást tett Johnsonra: egészséges, mentálisan erős és mindig időben.
„Csak 19 éves, szóval ez különleges” – mondta Johnson. "Néhány ember még mindig csak azt akarja kitalálni, hogyan kösse be a csizmáját, hogy ne szidja őket."
Katherwood meg is nevettette őket. Egy kis plüssjátékot vitt magával tréfálkozási kellékként.
Barba felidézte Catherwood első helikopteres útját edzés közben, és azt, hogy „füléhez közel mosolygott, és úgy mozgatta a lábát, mint egy gyerek etetőszéken ülve”.
Volt Cpl. William Sutton az illinoisi Yorkville-ből megfogadta, hogy Casewood még a tűzváltásban is viccelődik.
„Alec, ő egy jelzőfény a sötétben” – mondta Sutton, akit sokszor lőttek le az afganisztáni csatában. – Aztán elvették tőlünk.
2010. október 14-én, miután késő este őrködött a járőrbázis előtt, Catherwood csapata elindult, hogy segítsen a többi támadás alatt álló tengerészgyalogosnak. A lőszerük elfogyott.
Nyílt mezőkön keltek át, fedezékül öntözőcsatornákat használva. Miután a csapat felét épségben a frontra küldte, Johnson ráütött Katherwoodra a sisakra, és azt mondta: „Menjünk.”
Elmondása szerint már három lépés után a tálib harcosokat lesben álló lövések hallatszottak mögöttük. Johnson lehajtotta a fejét, és egy golyót látott a nadrágjában. Lábon lőtték. Aztán fülsiketítő robbanás történt – az egyik tengerészgyalogos rálépett egy rejtett bombára. Johnson hirtelen elájult, és felébredt a vízben.
Aztán újabb robbanás történt. Balra nézve Johnson látta, hogy Catherwood arccal lefelé lebeg. Azt mondta, hogy nyilvánvaló, hogy a fiatal tengerészgyalogos meghalt.
A les közbeni robbanás egy másik tengerészgyalogos, Lance Cpl. életét vesztette. Joseph Lopez a kaliforniai Rosamondból és egy másik személy súlyosan megsérült.
Miután visszatért az Egyesült Államokba, Steve Bancroft őrmester fáradságos, kétórás autóútra indult szülei otthonába, Casewoodba, Illinois északi részén. Mielőtt áldozatsegítő tiszt lett volna, hét hónapig szolgált Irakban, és felelős volt azért, hogy értesítse családját a csatatéren elhunytakról.
A nyugdíjas Bancroft így nyilatkozott: „Soha nem akarom, hogy ez megtörténjen senkivel, és nem is tudom kifejezni: nem akarok a szüleim arcába nézni, és elmondani nekik, hogy egyetlen fiuk elment.”
Amikor a delaware-i Doverbe kellett kísérnie a családját, hogy megnézze, ahogy a koporsó kigurul a gépből, sztoikus volt. De amikor egyedül volt, sírt. Amikor arra a pillanatra gondolt, amikor megérkezett Gretchen és Kirk Catherwood házához, még mindig sírt.
Most nevettek a kidobott virágcserepeken. Még mindig rendszeresen beszél velük és a többi szülővel, akit értesített. Bár soha nem találkozott Aleckel, úgy érezte, ismeri őt.
„A fiuk olyan hős. Nehéz megmagyarázni, de feláldozott valamit, amit a világon az emberek több mint 99%-a soha nem akart megtenni” – mondta.
"Megéri? Nagyon sok embert veszítettünk el. Nehéz elképzelni, mennyit veszítettünk.” Ő mondta.
Gretchen Catherwood 2021. augusztus 18-án, szerdán kapta meg fia Lila szívét Springville-ben, Tennessee államban. A 19 éves Alec Katherwood a tálibokkal vívott csatában vesztette életét 2010-ben Afganisztánban. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood az ágyrácsára akasztotta a fia által viselt keresztet, rajta a cédula.
Egy üveggyöngy lógott mellette, egy másik fiatal tengerészgyalogos hamvait fújva: Cpl. Paul Wedgwood, hazament.
A Black Horse Camp 2011 áprilisában tért vissza Kaliforniába. Hónapokig tartó heves harcok után gyakorlatilag elfoglalták Sanjint a táliboktól. A tartományi kormány vezetői biztonságosan járhatnak el. A gyerekek, köztük a lányok, visszatérnek az iskolába.
Komoly árat fizetett. 25 életüket vesztett emberen kívül több mint 200-an mentek haza sérülésekkel, sokuk végtagját veszítette el, másoknak pedig nehezebben látható hegei.
Wedgwood nem tudott aludni, amikor befejezte a négyéves besorozást, és 2013-ban elhagyta a tengerészgyalogságot. Minél kevesebbet alszik, annál többet iszik.
A felkarján lévő tetováláson egy papírtekercs látható a Sankinban meggyilkolt négy tengerészgyalogos nevével. Wedgwood fontolóra vette az újbóli bevonulást, de azt mondta az anyjának: „Ha maradok, azt hiszem, meghalok.”
Ehelyett Wedgwood főiskolára járt szülővárosában, Coloradóban, de hamarosan elvesztette érdeklődését. A tények bebizonyították, hogy a közösségi főiskolák hegesztőtanfolyamai alkalmasabbak.
Wedgwoodot poszttraumás stressz-zavarral diagnosztizálták. Gyógyszert szed és részt vesz a kezelésekben.
„Nagyon a mentális egészségre összpontosít” – mondta Helen Wedgewood, a tengerészgyalogság anyja. – Nem egy elhanyagolt veterán.
Ennek ellenére küzdött. Július 4-én Wedgwood elviszi a kutyáját az erdőbe, hogy elkerülje a tűzijátékot. Miután egy kontraproduktív gép hatására a padlóra ugrott, felmondott egy általa kedvelt munkával.
Öt évvel Sanjin után a dolgok javulni látszanak. Wedgwood új munkára készül, amely lehetővé teszi számára, hogy biztonsági magánvállalkozóként visszatérjen Afganisztánba. Úgy tűnik, jó helyen van.
2016. augusztus 23-án, egy éjszakai italozás után a szobatársával, Wedgwood nem jelent meg a munkahelyén. Később egy szobatársa holtan találta a hálószobában. Lelőtte magát. 25 éves.
Úgy véli, hogy fia és más öngyilkosok a háború áldozatai, akárcsak azok, akik életüket vesztették az akcióban.
Amikor fia halálának ötödik évfordulója előtt a tálibok visszaszerezték az irányítást Afganisztán felett, megkönnyebbült, hogy a több mint 2400 amerikai halálát okozó és több mint 20700 embert megsebesítő háború végre véget ért. De az is szomorú, hogy az afgán nép – különösen a nők és gyerekek – eredményei átmenetiek lehetnek.
Feladás időpontja: 2021. augusztus 31